據(jù)最新一期《科學(xué)》雜志，利用南極洲的冰立方中微子天文臺(tái)，德國慕尼黑工業(yè)大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的國際研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，活躍螺旋星系NGC 1068(也被稱為Messier 77)是一個(gè)高能中微子輻射源。這一發(fā)現(xiàn)為使用宇宙中微子進(jìn)行天體物理測(cè)量鋪平了道路，有助于解決宇宙最高能量粒子射線的起源，并有助于解開關(guān)于宇宙射線和暗物質(zhì)的謎團(tuán)。

研究人員說，冰立方中微子天文臺(tái)已經(jīng)從NGC 1068中累計(jì)檢測(cè)到大約80個(gè)太電子伏特能量的高能中微子，雖然這還不足以回答所有的問題，但這絕對(duì)是邁向中微子天文學(xué)時(shí)代的一個(gè)重要步驟。

NGC 1068距離地球4700萬光年，其中心有宇宙塵埃環(huán)。隱藏在這個(gè)塵土飛揚(yáng)的恒星群下的是一個(gè)超大質(zhì)量黑洞，這個(gè)“饑餓”的黑洞吞噬了大量物質(zhì)，形成了一個(gè)閃閃發(fā)光的活躍星系核，它發(fā)出明亮的高能宇宙射線和帶電粒子。

用望遠(yuǎn)鏡探測(cè)來自太空的可見光、伽馬射線或X射線輻射是非常困難的，因?yàn)橛钪鎵m埃云和熱等離子體吸收了輻射。只有中微子才能從地獄般的黑洞邊緣中“逃離”。這些中微子不帶電荷，幾乎沒有質(zhì)量。這使得它們很難被檢測(cè)到，因此也被稱為“幽靈粒子”。

研究人員解釋稱，與光不同，中微子可以從宇宙中極其密集的環(huán)境中大量逃逸，并在很大程度上不受物質(zhì)和滲透到外空間的電磁場(chǎng)的干擾而到達(dá)地球。

研究團(tuán)隊(duì)利用冰立方中微子天文臺(tái)和新的統(tǒng)計(jì)方法進(jìn)行了多年的測(cè)量，積累了足夠的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)NGC 1068星系是宇宙高能中微子的來源。